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Impacto del Consumo de Drogas sobre las Funciones Ejecutivas
De acuerdo con Lezak (1987), quien es considerada la autora que acuñó este término, las Funciones Ejecutivas (FE) comprenden las capacidades para llevar a cabo una conducta eficaz, creativa y socialmente aceptada. De esta definición se desprende que las FE abarcan una serie de funciones o habilidades que nos permiten resolver problemas de una manera eficaz y conveniente, por lo que comprenderían: la capacidad de atender al problema, plantearse metas, planificar posibles respuestas anticipando las consecuencias, ejecutar los planes, monitorear si la ejecución está siendo efectiva para persistir en la conducta o modificarla de acuerdo a nuevos planes de acción y, finalmente verificar la eficacia en la resolución del problema planteado. Dada esta complejidad se considera a las FE como parte de las Funciones Cognitivas Corticales Superiores, o de Alto Nivel, y neuroanatómicamente están relacionadas con los lóbulos prefrontales donde se encuentran el circuito dorsolateral (relacionado con memoria de trabajo, atención selectiva, formación de conceptos y flexibilidad cognitiva) y el circuito ventromedial (procesamiento de señales somáticas-emocionales que actúan como guías de los procesos de toma de decisiones hacia objetivos socialmente adaptativos).
Diversas enfermedades y situaciones como el abuso de sustancias pueden afectar de manera selectiva o general estas capacidades. Verdejo y cols. (2004) se propusieron examinar la influencia del consumo de drogas sobre el rendimiento en diferentes tareas que miden el funcionamiento ejecutivo en una muestra de drogodependientes en período de abstinencia.
Estudiaron a 40 varones policonsumidores en fase de deshabituación. Los sujetos fueron evaluados con una Entrevista de Investigación del Comportamiento Adictivo (evalúa la cantidad y la cronicidad de consumo de una serie de sustancias que pueden producir dependencia física o psicológica: cannabis, cocaína, éxtasis, heroína y alcohol), Test de Fluidez de Figuras de Ruff (prueba de fluidez no verbal), Letras y Números (concentración), Test de las 5 cifras (atención selectiva e inhibición de respuesta), Test de Categorías y Gambling Task Test (toma de decisiones). Los resultados indicaron que los sujetos evaluados puntuaban una desviación típica por debajo de la población normal, y una mayor gravedad de consumo correlacionó con una peor ejecución en las pruebas. La gravedad del consumo de heroína y éxtasis correlacionó inversamente con las puntuaciones del índice de fluidez no verbal, la gravedad de consumo de alcohol, anfetaminas, cocaína y heroína correlacionó inversamente con la ejecución en el índice de memoria de trabajo, la gravedad del consumo de anfetaminas y heroína correlacionó inversamente con el rendimiento en un índice de abstracción de conceptos y flexibilidad cognitiva, y la gravedad del consumo de cannabis, cocaína, éxtasis y alcohol correlacionó inversamente con las puntuaciones de un índice de atención selectiva e inhibición de respuesta. Sin embargo, ninguna de las gravedades del consumo de las drogas estudiadas resultaron predictivas de la ejecución en el índice de toma de decisiones. Así, concluyen que la gravedad de consumo afecta significativamente al rendimiento de las pruebas asociadas al funcionamiento del circuito dorsolateral, pero no al rendimiento en la prueba de toma de decisiones asociada al circuito ventromedial. De igual modo, los distintos componentes del circuito dorsolateral resultaban afectados diferencialmente por el consumo de distintas drogas, lo que podría reflejar la interacción de estas drogas con distintas áreas funcionales y neurotransmisores específicos.
Estos resultados permiten evidenciar la necesidad de estudiar de una forma específica cada una de las tareas que componen las FE para poder acceder a una comprensión integral del funcionamiento cognitivo de nuestros pacientes.
Bibliografía
Lezak M. (1987). Relationship between personality disorders, social disturbances and physical disability following traumatic brain injury. J Head Trauma Rehabil 1987; 2: 57-69.
Verdejo, A., Orozco, C., Meersmans, M., Aguilar, F. y Pérez, M. (2004) Impacto de la gravedad del consumo de drogas sobre distintos componentes de la función ejecutiva. Revista de Neurología, 38 (12): 1109-1116.
